Als wetenschappelijke instelling onder de bevoegdheid van de Federale Minister voor Wetenschapsbeleid staat het KIK in voor de inventarisatie, studie, conservatie en valorisatie van het (roerende en onroerende) culturele patrimonium van België. Het instituut staat ook zelf in voor onderzoek, o.a. op basis voor radiokoolstofdatering. Online kan alvast een uitgebreide databank met foto’s geraadpleegd worden, die het cultureel patrimonium in Vlaanderen (deels) illustreren.