British Library voltooit de digitalisering van haar geluidsarchief

De British Library voltooide haar project ‘Archival Sound Recordings’, dat liep sinds 2004 en de digitalisering omvatte van een select deel van haar geluidsarchief. Daardoor worden duizenden, vaak zeldzame, opnamen nu online doorzoekbaar.

Het geluidsarchief van de British Library is een van de grootste ter wereld: het bevat meer dan 3,5 miljoen geluidsopnamen van zeer diverse oorsprong: muziek, drama en literatuur, mondelinge geschiedenis, dieren- en omgevingsgeluiden, van over de hele wereld verzameld. Enkele tienduizenden van die opnamen vormden het onderwerp van het vijf jaar durende project ‘Archival Sound Recordings’, een samenwerking met het Joint Information Systems Committee, dat enige tijd geleden beëindigd werd. De tienduizenden geselecteerde opnamen werden gedigitaliseerd (en waar nodig eerst gerestaureerd) en voorzien van uitgebreide metadata. Die digitalisatie werd voor uitbesteed aan het Belgische bedrijf Memnon, dat ook gelijkaardige projecten verzorgt/verzorgde voor o.a. de Bibliothèque National de France en Ircam. Ten slotte werden deze opnamen niet alleen in een volledig doorzoekbare databank online gezet, ze kunnen ook via de website beluisterd worden.

Interessant voor het muzikaal erfgoed zijn o.a. de ‘collecties’ klassieke muziek, jazz (in de vorm van interviews), wereldmuziek en traditionele muziek uit Europa. Heel leuk zijn ook de opnamen op authentieke wasrollen uit de jaren 1890-1910. Toch is er een minpuntje aan dit project: heel veel opnamen zijn omwille van auteursrechtelijke problemen niet te beluisteren door het grote publiek, maar enkel van op de juiste locatie: de British Library zelf of – via licenties – de instellingen hoger onderwijs in Groot-Brittannië. Ook de knop ‘Only recordings everyone can play’, die toegevoegd is aan de zoekfunctie brengt geen soelaas: vooralsnog lijkt hij niet goed te werken, waardoor je als ‘extern’ bezoeker van de website geconfronteerd blijft met wat je vooral niet kan beluisteren. Desondanks blijft deze website meer dan een bezoekje waard voor de liefhebbers van muziek in het bijzonder en van erfgoed in het algemeen. Inspiratie kan je alvast opdoen dankzij de ‘recording of the week’ op de projectblog. Het is voorlopig hoopvol uitkijken naar de uitbreiding van dit project in de toekomst.

Heidi Moyson