Voordelen

Toegankelijkheid

Dankzij het internet kan cultureel erfgoed voor een groter publiek raadpleegbaar gemaakt worden, onafhankelijk van tijd en plaats. Door hun erfgoed online te zetten, vermijden bewaarinstellingen zoals archieven, bibliotheken en musea dat hun bezoekers gebonden zijn aan openingsuren en verplaatsingen. Bovendien bevordert digitaal erfgoed een nieuwe manier van omgaan met erfgoed: het digitale erfgoed is niet alleen toegankelijk voor raadpleging, het kan ook door iedereen worden aangevuld, er kunnen nieuwe verbanden gelegd worden, het publiek kan actief betrokken worden bij de ontsluiting,…

Behoud

Digitaal erfgoed veronderstelt eveneens een nieuwe kijk op conservering. Bij analoge documenten, of dat nu pakweg een papieren document of een grammofoonplaat is, zijn de drager en de inhoud van het document onlosmakelijk met elkaar verbonden. Met het aftakelen van de drager zal ook de inhoud verloren gaan. Bij digitaal erfgoed wordt de rechtstreekse band tussen drager en inhoud verbroken. Digitale documenten kunnen veel eenvoudiger van de ene drager (computer, USB-stick, dvd, enz.) op de andere worden overgezet, ook al is die andere drager totaal verschillend. De overzetting kan in se zelfs zonder verlies van informatie gebeuren (zogenaamd lossless). Verlies van de drager impliceert dus niet automatisch ook verlies van de inhoud. Digitalisering wordt daardoor de voorbije jaren steeds meer aangewend als methode om het analoge erfgoed op de lange termijn te behouden. Door digitalisering kunnen kwetsbare analoge dragers simpelweg vervangen worden, of minstens ontlast worden van de ingrijpende gevolgen van raadpleging door het publiek. Een bewaarinstelling kan voortaan het digitale document ter beschikking stellen van de geïnteresseerde, zodat het oorspronkelijke analoge document veilig en in de beste omstandigheden bewaard kan blijven. Dat betekent echter niet dat digitaal erfgoed niet verloren zou kunnen gaan. Er stellen zich echter wel heel andere bekommernissen dan bij de bewaring van analoog erfgoed. Het op lange termijn toegankelijk houden van digitale documenten omvat dan ook andere acties en maatregelen.

Opslag

Naar opslag toe heeft digitaal erfgoed een aantal voordelen. Omwille van de immens grote hoeveelheden en de vele ruimte die ze innemen is het bewaren van analoge dragers op lange termijn ontzettend duur en complex. Digitale documenten nemen veel minder plaats in dan hun tegenhangers. Bovendien worden digitale documenten minder blootgesteld aan gevaren zoals brand en wateroverlast: dat je een veiligheidskopie kan nemen en die fysiek op een andere plaats kan bewaren, verkleint het risico op verlies.

Onderzoek

Digitaal erfgoed kan wetenschappelijk onderzoek vergemakkelijken en toelaten nieuwe onderzoeksvragen te stellen. In het domein van de muziek worden bijvoorbeeld gescande afbeeldingen van partituren door middel van Optical Music Recognition (OMR) interpreteerbaar door de computer. Partituren kunnen langs die weg automatisch doorzocht worden, geanalyseerd worden op hun muzikale parameters, enz. Tot enkele jaren geleden kon je enkel naar muziek zoeken op basis van gegevens over de muziek. Dankzij Music Information Retrieval (MIR) is het intussen ook mogelijk om via de computer op muzikale inhoud te zoeken, o.a. op melodie of ritme. Voorbeelden van deze technologie kan je vinden op Themefinder, Musipedia en de Nederlandse Liederenbank.