Dbnl werd in 1999 opgericht op initiatief van de Maatschappij der Nederlandse Letterkunde en met financiƫle hulp van onder andere NWO en de Nederlandse Taalunie. De website biedt de mogelijkheid om, via verschillende zoekwegen, werken uit de geschiedenis van de Nederlandse letterkunde te raadplegen. Daarnaast bevat ze ook diverse documenten en aanvullende informatie zoals biografieƫn, portretten en hyperlinks, die moeten helpen een geschakeerd beeld weer te geven van het onderzoek naar de Nederlandse taal en literatuur. Diverse deelaspecten van de studie van de Nederlandse taal en literatuur moeten er een plaats in krijgen. De Digitale Bibliotheek biedt ook audio-opnamen aan van op muziek gezette gedichten zoals onder meer Liedeken van Bredero.